Zwischen Steinau an der Straße und Bad Soden-Salmünster gelegen erstreckt sich eines der größten Rückhaltebecken in Hessen: der Kinzig-Stausee. In erster Linie für den Hochwasserschutz im Kinzig-Gebiet gebaut, ist der See inzwischen auch zu einem beliebten Naherholungsgebiet im hessischen Spessart geworden.
Aufgrund von hohen Niederschlagsabflüssen und Schneeschmelzen im nord-westlich gelegenen Vogelsberg ist das dicht besiedelte Kinzig-Gebiet immer wieder von schweren Hochwasserereignissen betroffen. Eine Maßnahme zur Kontrolle der Wassermassen und zur Regulierung der Kinzig-Wasserstände ist die von 1976 bis 1979 gebaute Kinzigtalsperre.
Der entstandene Stausee hat eine maximale Ausdehnung von 125 ha und ein maximales Fassungsvermögen von 7,2 Mio. m³. Die in die 14 Meter hohe Staumauer integrierte Turbinenanlage dient der Stromerzeugung und liefert eine Leistung von bis zu 1,3 MWh/Jahr.
Alle 20 Jahre muss der Stausee trockengelegt werden, um eine Sicherheitsprüfung durchzuführen. Dann müssen alle Fische im See gefangen und abtransportiert werden, um sie später wieder einsetzen zu können. Zuletzt war dies im Jahr 2022 der Fall, wobei auch einige unerwartet schwere Brocken zu Tage traten.
Doch die Kinzigtalsperre dient nicht nur ausschließlich dem Hochwasserschutz, inzwischen hat sich der See und seine Umgebung auch als beliebtes Ausflugsziel in der Region etabliert.
So besteht im Sommer die Möglichkeit sich ein Tretboot zu leihen und über den See zu schippern. Naturliebhaber können den Wanderweg rund um den See erkunden oder die Seevögel beobachten und Familien finden auf dem Lern- und Erlebnispfad „Ardeas Seenwelt“ Unterhaltung. Verschiedene Stationen laden hier die großen und kleinen Besucher ein mehr über die Flora und Fauna am Stausee und dessen Funktion zu lernen.
Ein großer Wasserspielplatz bietet außerdem Möglichkeiten zum Toben und Erholen und im Bootshaus Ardeas Seenwelt werden Snacks und Getränke zur Stärkung angeboten.
Der Kinzig-Stausee liegt zudem am hessischen R3-Radfernweg, der von Rüdesheim bis nach Tann in der Rhön führt.
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